南开大学是国家教育部直属重点综合性大学，是敬爱的周恩来总理的母校。 南开大学创建于1919年，创办人是近代著名爱国教育家张伯苓和严修。抗日战争时期，南开大学与北京大学、清华大学在昆明组成举世闻名的西南联合大学，被誉为“学府北辰”。
八角星形，是南开早期校徽的核心元素，并为现行校徽所继承，体现了南开人智勇真纯，刚毅坚卓的精神。数字“三”在中国传统文化中有生生不息、无限扩展之意。八角星形的三重嵌套，寓意着新时代的南开人正同心同德，牢记使命，砥砺前行，将以爱国主义为核心的“南开精神”代代传承、发扬光大。
标志的标准色采用了南开校色——青莲紫，体现了南开人“出污泥而不染，濯清涟而不妖”的君子品格和卓尔不群、特立独行的鲜明个性。
此外，百年校庆标志同时还配有墨绿色、金色及多彩组合等多种辅助色彩。
整个标志将校徽核心元素与百年校庆主题充分融合，力求简洁庄重、寓意明确，希望给南开人以自然而生的亲切感。在组合方式上，它既可以与校庆标准字单独组合使用，又可以与现行校徽并置使用，以不同的组合方式满足校庆期间不同场景、宣传品和办公用品，以及各种丰富多彩的校庆纪念品的应用设计需要。